La grippe

De manière très schématique, le virus de la grippe est un virus à géométrie variable. En effet, il en existe trois types. Le type A, par exemple, est tristement célèbre puisque certaines de ses souches ont été responsables des grandes pandémies du siècle dernier. Les autres types sont moins agressifs.

La grippe est une maladie contagieuse. La contagion est favorisée par le confinement des personnes à l'intérieur des habitations, et par le regroupement des individus dans les mêmes espaces (crèches, écoles, bureaux, maisons de repos, transports en commun et autres lieux publics). Il est important de se laver fréquemment les mains, de se couvrir la bouche lorsque l'on tousse ou que l'on éternue, afin de limiter l'expulsion de microgouttelettes contenant de nombreuses particules virales. La période de contagion débute avant même les premiers symptômes et se poursuit tout au long de l'affection virale.

Les symptômes sont connus. La fièvre est toujours présente. Elle peut atteindre 39 à 40° C. Le patient souffre de douleurs musculaires (dos, cuisses, épaules), de mal de tête. Il présente un catarrhe oculo-nasal, parfois une toux sèche, plus rarement des troubles digestifs (diarrhée).

Le traitement de la grippe est essentiellement symptomatique. Outre le repos et une bonne hydratation (eau, jus de fruits), on peut avoir recours aux médicaments. Le paracétamol est utile pour combattre fièvre et douleurs. L'ibuprofène peut aussi éventuellement être utilisé dans la même indication. Il existe aussi des médicaments antiviraux, mais ceux-ci ne sont utilisés que dans des situations bien particulières.

Chaque année, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) recommande la fabrication de vaccins au départ des souches virales qui risquent de nous menacer l'hiver suivant.  Ce vaccin est précieux, puisqu'il permet, une fois contaminé, de résister à la maladie. Il concerne en premier lieu les populations à risque, soit les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies chroniques surtout cardio-respiratoires, les patients diabétiques, ou ceux qui prennent des médications diminuant l'immunité. Ces personnes présentent un risque accru de complications, notamment infectieuses (broncho-pneumonies, par exemple), mais aussi complications métaboliques diverses. La période idéale pour se faire vacciner contre la grippe se situe entre la mi-octobre et la mi-novembre.

Contrairement à une idée répandue, la vaccination contre la grippe ne provoque pas la maladie. Par ailleurs, le vaccin n’offre pas de protection contre d’autres états grippaux, ceux-ci étant provoqués notamment par d’autres virus.